传说嘞，很久很久以前，那时候人哪没有啥生肖，时间呀更是糊里糊涂的。日子混着过，啥时候干啥活，都是凭个人爱好。玉皇大帝看人间这个乱劲儿，心里有点不得劲儿，就想着要选十二个动物来定时辰，把人类日子理理顺。于是呢，天上地下，玉帝下了通告，要办个选拔赛，挑十二种动物来当“时辰标志”，后来，这十二个幸运儿就成了“生肖”。
那时呀，这消息一传下去，动物们心里都活络起来了。大家一听选生肖，心里都琢磨，这可是难得的机会嘞！谁要是被选上了，可就永远在天上有名有姓了。尤其是那些经常到处跑的小动物，像老鼠、猫儿啥的，早早就准备起来了。
猫和老鼠的拜把子情分
那个时候嘞，猫和老鼠还不是现在这对冤家。猫是哥哥，老鼠是弟弟，俩人平时关系好得很。平日里，猫兄老鼠弟经常在夜里溜达溜达，找点吃的，喝点小酒，也不打架，日子过得倒是自在。猫这家伙呢，平常喜欢睡懒觉，白天不起身，夜里精神头才足。
到了选生肖的那天，猫兄就对老鼠说：“兄弟，明天咱俩早点上路去天庭，争取选上个名头！不过你可得叫我一声，我这人呀，起不来。”老鼠心眼儿多，点头答应得可好，可他心里呀，已经打起了自己的小算盘。
老鼠的算盘
老鼠这小东西，心眼活泛得很。他心里想着，猫要是去了，这名额就少一个了，不如悄悄自己先去占位子。到了第二天嘞，天蒙蒙亮，老鼠一个翻身就爬起来了，头也不回地往天庭奔去，猫还在梦里打呼噜呢，哪知道自己被兄弟坑了一道。
老鼠一早跑到天庭门口，看到其他动物也陆陆续续来了。最前头的呀，是个头大的牛，牛身高腿长，走得稳当，一下子就到了前头。老鼠一看这情形，哪肯让这机会溜走？眼珠子一转，便趁牛没注意，“嗖”地一下就跳到牛背上了。
牛嘞，踏踏实实走着，心思都在往前跑，谁想到背后多了个老鼠。等到了终点，玉帝一抬头，就看见了牛背上的老鼠。玉帝笑呵呵地说：“老鼠，你真是第一个到的！”老鼠呢，装模作样地冲玉帝行了礼，心里那叫一个美呀。
生肖的排名
接下来嘞，牛排在了第二，后头紧跟着来了虎、兔、龙这些动物。它们个个儿有自己的特点，玉帝看着觉得都合适。龙呀，还为人间求了雨，玉帝一高兴，直接给它排了个第五名。小兔子嘛，跳跳哒哒，跑得快，也排了个前头。
这时候嘞，猫才打着哈欠慢悠悠地赶到天庭。到了地方，一打听，才知道老鼠早就给自个儿占了位置，气得它直跺脚。这就是为啥，后来猫和老鼠一见面，就忍不住要掐架了。
十二生肖就这样定了下来
后来呀，玉帝把所有到场的动物排了个次序，就这么着把“十二生肖”给定下来了。从此以后，这些动物的名字呀，就跟时辰、年份、命运啥的绑在一块儿了。就像老鼠代表“子时”，晚上十一点到一点，正是它活跃的时候，兔子呢，对应着卯时，清晨五点到七点，正是阳气最盛的时候，兔子这会儿也跳得欢。
为啥要有生肖呢
说起来，这玉皇大帝其实是为人类着想，设了这些生肖来定时间。过去那会儿，人的日子没个准头，种地、上山啥的也都靠天。后来有了这些生肖，时间就有了个规律。日子久了，大家也就记住了哪个时辰对应哪个生肖，慢慢地，这十二生肖成了习俗，流传下来了。
生肖嘞，不仅是定时辰用的，后来还成了人的命数象征。比如属龙的，大家就觉得这人有福气，属虎的呢，勇敢威猛，属蛇的聪明机灵，十二生肖各有各的说法。更有意思的是，这些生肖成了人们交朋友、找对象的标准。谁属什么生肖，啥时候生，大家一听心里就有数。
这就是十二生肖的传说。如今的人哪，谈起生肖来，多少还有点敬畏。虽说这不过是个传说，但咱们人心里嘞，总觉得它有那么点神秘的意思。
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